Très prisée pour le prestige dont elle est porteuse, l’inscription sur la liste du Patrimoine Mondial découle pourtant d’une ambition : favoriser la transmission et le partage d’un patrimoine universel transcendant les frontières nationales et vecteur d’un message de paix.
A ce titre, la région Occitanie constitue un haut lieu du patrimoine mondial. Elle rassemble à elle seule 8 sites inscrits, dont la Cité Épiscopale d’Albi, le paysage culturel de l’agro-pastoralisme méditerranéen des Causses et Cévennes ou encore le Canal du Midi. Un record pour les régions françaises !
En 1996, le Canal du Midi a intégré la prestigieuse liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO au titre de sa Valeur Universelle Exceptionnelle. Pour apprécier la « V.U.E » d’un bien, l’UNESCO a défini 10 critères. Si un bien candidat justifie d’au moins l’un d’entre eux, il peut alors prétendre à l’inscription.
Le Bien « Canal du Midi » répond à 4 critères culturels intimement liés :
Critère (i) > Génie créateur humain
Le Canal du Midi est l'une des réalisations d'ingénierie civile les plus extraordinaires de l'ère moderne. Ce critère fait référence d'une part à l’ingéniosité et au génie de Pierre-Paul Riquet et de ses successeurs pour définir le tracé du Canal, l’alimenter en eau et gérer sa construction. Et d'autre part, à son perfectionnement constant tout au long des 350 ans de vie de l’ouvrage.
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Critère (ii) > Échange d’influences considérable
Le Canal du Midi est représentatif de l'éclosion technologique qui a ouvert la voie à la Révolution industrielle et à la technologie contemporaine. Il associe à l'innovation technologique un grand souci esthétique sur le plan à la fois architectural et sur celui des paysages créés, approche rarement observée ailleurs.
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Critère (iv) > Exemple éminent d’ensemble architectural, technologique et de paysage représentatif d’une époque
Le Canal du Midi est remarquable en tant que premier grand canal à bief de partage, construit pour répondre à un objectif stratégique d'aménagement du territoire. Il représente par excellence une période significative de l'histoire contemporaine : celle des transports fluviaux par la maîtrise du génie civil hydraulique.
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Critère (v) > Exemple d’occupation du territoire représentatif d’une culture et de l’interaction humaine avec l’environnement
Le Canal du Midi est un exemple exceptionnel de paysage conçu intentionnellement par l’homme. Il est devenu dès sa construction un élément des plus marquants du territoire traversé, d'autant mieux assimilé par l'environnement qu'il a modelé le paysage en douceur. L’UNESCO a d’ailleurs conclu sa décision d’inscription en précisant que le Canal est inscrit : « en hommage à la civilisation florissante d'un monde agricole, paysager et aux "gens de l'eau" ». |
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Télécharger la Convention du Patrimoine Mondial de l’UNESCO : http://whc.unesco.org/archive/convention-fr.pdf
Page dédiée au Canal du Midi sur le site de l’UNESCO : http://whc.unesco.org/fr/list/770
Liste des 10 critères : http://whc.unesco.org/fr/criteres/